COVIDの死亡者の脳にみられる特徴の研究報告
今週スタンフォード大学から非常に興味深い研究報告がされた。
あまりに興味深いので、この内容は未だに研究段階ではっきりとした結論に達しているわけではないことを最初に断っておきたい。
スタンフォード大学ではCOVIDによる死亡者の脳の組織とそれ以外の原因の死亡者の脳の組織からデータを集め比較研究してみたところ、COVIDの死亡者の脳の組織には、明白な炎症と神経変性の兆候が広範囲に見られることがわかった。しかし、これがウィルスによって引き起こされたかどうかという根拠は見つかっていない。
見つかってはいないが、COVIDによって死亡した患者の脳には明白な炎症と脳のサーキットへの損傷が見られるそうだ。そして、それはアルツハイマーやパーキンソンのような神経変形の病気によって死亡した患者の脳に見られるものとよく似ているという。
このレポートでピンときた人も多いのではないかと思うのだが、PASCまたはロングCOVIDと呼ばれるCOVID感染後の後遺症の症状は、深刻なケースではパーキンソン症候群の症状に似ていると証言している患者や患者の家族はすでに存在している。COVIDの後遺症の症状は多岐に及び、最も特徴的なのは倦怠感や記憶や思考力の低下であるといわれているが、同時に神経系ではないかと思われる症状も多く訴えられている（「PASC ってなんだ？」を参照）。
ここにきてこの研究結果である。もちろんスタンフォード大学もこの発見はPASCの原因や治療法を解明する手がかりになるのではないかと考えている。
しかし、現時点ではCOVIDのウィルスが脳細胞で見つかってはいないので、ウィルスが直接脳細胞に入り込んで影響を与えているとは考えられてはいない。それでは、COVIDの死亡者の脳がアルツハイマーやパーキンソンのような損傷を受けているのはなぜなのか。これは今後の研究課題となっている。
昨日の日記でも指摘したように、PASCまたはロングCOVIDの患者は相当数存在しており、数ヶ月で症状が改善する患者もいれば、一年以上症状が続き、悪化する患者もいる。先日もその病状を苦に自殺者がでている。神経系の病気は、その原因解明や治療が非常に難しく難病とされていることが多いが、もしこの後遺症がアルツハイマーやパーキンソンのような傾向の疾患である可能性があるのであれば、それらの治療法を試すという可能性も広がることを考えられる。これは、現在長期に渡って苦しんでいる患者に一つの可能性を示している。
スタンフォード大学は実際にCOVID後遺症のためのクリニックを新たに新設し、この原因と治療法を研究中であり、この未知の病に苦しむ人々に救済の手を差し伸べることになった。
神経系の病気というのは、他人には非常に理解しにくい症状が多く、ともすれば頑張りがたりないとか、ノイローゼ気味だとか、怠惰なのではという誤解を他人から受けるだけでなく、自分自身にもあてはめ、患者はさらに精神的に追い詰められていくということが珍しくない。COVIDに感染したけれど、若いから大丈夫などと安心していると、思わぬ後遺症に長期間苦しめられる可能性がある。
そのことを考えると、やはり現在パンデミックに打ち勝つための唯一の武器となっているワクチンの接種は非常に重要だ。今日のニュースによれば先月５月に米国内でCOVIDにより入院した人および死亡した人のなんと99％がワクチンの未接種者だった。つまり1％の人はワクチンを接種しても感染したのであるが、これを根拠にワクチンを接種しないというのは馬鹿げている。重傷者の99％がワクチンを接種していなかったということは、ワクチンを接種していれば、彼らの多くは感染を避けられたことが明白に示されているからだ。ここまで、明白なデータがでていても、ワクチン敬遠派の人たちは、これらのデータやニュースもでたらめだと思うのだろうか。そう考えると、とても残念だ。
デルタ株の感染力は非常に高い。そして、重症化の確率も高い。ワクチンを接種したければ接種できるという世界でも貴重な幸運に恵まれた米国の人々が、デルタ株が米国に蔓延する前にできるだけ早くワクチンを接種するという選択をするのを願ってやまない。
